日本語の起源と構造

数詞（ヒ・フ・ミ）の起源

２．数詞についての白鳥庫吉説

欧米の比較言語学の影響

日本語がどういう系統に属する言語なのかということは、わが国においても明治の初めから論じられてきた。アジア北方の言語であるウラル・アルタイ語族といわれたり、朝鮮語やアイヌ語との関係が問題とされてきた。朝鮮語との比較論は、明治十二年に、東京の英国公使館にいたアストンが「日鮮両語比較研究」を発表して以来、明治から大正にかけてさかんに行われた。

邪馬台国論でも知られる白鳥庫吉は、「日・韓・アイヌ三国語の数詞について」（明治四十二年）なる論文において、それぞれの数詞を考察し比較している。白鳥は、この論文の中で、日本語と朝鮮語とが同族といわれ、自分も密接な関係があるはずだと信じて研究してきたが、あまり似ていないことがわかった。また、アイヌ語にはウラルアルタイ語系の要素が認められるが、日本語とは似ていないと述べている。

今日では、日本語と朝鮮語とは、同系であるとしても極めて古い時代に分かれたとするのが通説である。白鳥の言葉は、日朝両語同系論の帰趨を示していて興味深い。ここでは白鳥説のうち日本語の数詞についての語義解釈を取り上げる。

白鳥は、日本語の数詞のもつ次の特徴に注目する。
　１： hi ―　２： hu
　３： mi ―　６： mu
　４： yo ―　８： ya
　５： i-tu　 ―　10 ：to-wo　　(５はiを接頭語とみて省いて比較)

倍数関係にある語は、先頭の子音が同じである。このことは、すでに江戸時代に荻生徂来が言及しており、知られていたことではあるのだが、白鳥は次のように解する。
古代においては指で数を数えた。今の日本人は、親指から順に折っていくが、太古の人は、少し異なるやり方をした。例えば、６の場合、左の指３本、右手の指３本を並べて表した。８なら左右４本ずつ指を並べた。そこから倍数表現が生まれた。そして、倍数となる語は、もとの数の母音を変えることによって作ったのだという。
７と９は奇数であるから、両手で並べて表すことは不可能である。そこで、７は、
　　ナナ　　　ナ（並ぶ）ナ（無し）
と表現した。「並べようのない数」だというのである。
同様に、９は、
　　ココノ　　　コゴ（屈める）ノ（無し）
である。ここで「屈める」とは、指を屈める、つまり指を折って数えることで、これも「計算できない数」の意味だという。

１から５までは、次の通り。
　１：ヒト　　（hito)　「太し」の意。太い指（親指）を立てて表すから。
　２：フタ　　　(huta) ヒト（ツ）の複数形。
　３：ミ　　　　(mi) 「多い」の意。「増す」「マスマス」などのm。
　４：ヨ　　　　(yo) 「イヨイヨ（iyoiyo）増加する」のyo。
　５：イツ　　(itu) 「イト（最）」、「至って」「頂き」のイタ。

白鳥は、父をチチ、トト、テテなどのようにいう例をあげて、日本語では母音が変わっても意味には変化がないとし、頭韻の一致だけを説いている。
１については、初期の論文では、ハジ（端）、ハツ（初）などの「ハ」に通じるものとしていたが、後に右のように改めた。

３から５までは、いずれも「多い」の意とする。われわれの祖先が、数詞を作り上げるまでには、思いもよらぬほどの長年月を要したであろう。未開の民族には、３以上の数を「多数」と表現するものがある。太古の日本語でも、そうした時代があったと考えられる。３以上の数を「ミ」といった時代が幾年続いたかはわからないが、さらに大きな数が必要となり、今度は「ヨ」という語が選ばれた。５は、手の指全部をよみ尽くしたことを表し、「至極・絶頂」の義があるとする。

これが、白鳥説の概要である。白鳥がいうように、倍数関係のある語の間に、fi～fu　mi～mu　yo～ya のような関連が見いだせるというのは、たしかに不思議な現象である。現代の学者もこの関係に注目している。世界言語辞典も日本語の特徴として記しているし、大野晋氏は、ヨ（４）とヤ（８）の関係を論じ、ヨを「イヨイヨ盛ん」のヨ、ヤを「ますます」の意の副詞の「ヤ」であるといい、ほぼ白鳥説を踏襲している。

数を倍数的に表す民族がないわけではない。トーレス・ストレート島のタスマニア人の西部民族の方言では、
２　 okosa 　４　 okosa okosa 　６　 okosa okosa okosa
だそうであり、オーストラリアのカミラロイ語では、
３　guliba　　６　guliba 　 guliba
だそうである。だから、古来の日本人も、６や８を、３や４に関連づけて表したというのは考えられないことではない。

しかし、３～６では、母音はｉ～ｕという対応であるのに対し、４～８では、ｏ～ａという対応である。対応の規則が一貫しているわけではないし、母音変化で複数をあらわす例が、他に日本語の中にあるわけでもない。まして、日本人の中に、六を左右三本ずつの指を立てて表したり、八を四本ずつ立てて表したりする風習が残っているわけではない。

さらに、７（並べられない）、９（屈められない）というのも、かなり苦しい説明である。「並べられない数」では、具体的にどんな数も表さないし、９は、九本の指を屈めればよいのだから、屈められないとはいえない。また、ミ（３）を「増す」などと母音の違いを無視して説明するのも、日本語では母音に何の分別機能もないことになり疑問である。

白鳥は、東洋史家として著名であり、また数詞に関しては他にたいした説もないので、これまで白鳥説が問題とされてきたのであろう。しかし、白鳥説はどうも釈然としない。納得性に乏しい。もう一度、最初から考え直してみた方がよさそうだ。

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１．数詞が系統論の中で議論されてきた
２．数詞についての白鳥庫吉説
３．ヒ・フ・ミは何を数えたか